Co to jest Wi-Fi? Jak działa ta technologia?

Wi-Fi to technologia bezprzewodowej komunikacji radiowej, która pozwala łączyć urządzenia z lokalną siecią i korzystać z internetu bez kabla. Nie jest jednak internetem samym w sobie. Do działania potrzebuje źródła połączenia, najczęściej routera podłączonego do sieci dostawcy przez światłowód, kabel Ethernet albo modem komórkowy.

Czym jest Wi-Fi?

Wi-Fi to grupa standardów komunikacji bezprzewodowej rozwijanych i certyfikowanych przez organizację Wi-Fi Alliance. Urządzenia zgodne z tymi standardami wymieniają dane za pomocą fal radiowych, zamiast przesyłać je przewodem.

Wi-Fi często utożsamia się z WLAN, ale te pojęcia nie oznaczają dokładnie tego samego. WLAN to ogólna nazwa bezprzewodowej sieci lokalnej, a Wi-Fi jest najpopularniejszym standardem używanym do jej tworzenia. Można więc powiedzieć, że każda sieć Wi-Fi jest siecią WLAN, lecz określenie WLAN obejmuje szerszą kategorię rozwiązań.

W praktyce router tworzy w domu lub biurze sieć, do której podłączają się smartfony, laptopy, telewizory, drukarki, konsole i inne urządzenia wyposażone w kartę sieciową. Sam sygnał Wi-Fi nie zapewnia dostępu do internetu, jeśli router nie ma połączenia z dostawcą.

Jak działa Wi-Fi?

Router można porównać do tłumacza. Z jednej strony odbiera dane przesyłane przez kabel lub modem, a z drugiej zamienia je na sygnał radiowy. Telefon czy komputer odbiera ten sygnał, interpretuje go i może odesłać odpowiedź w tym samym bezprzewodowym kanale.

Przypomina to rozmowę przez radio. Router nadaje informacje na określonej częstotliwości, a urządzenie wyposażone w kartę Wi-Fi nasłuchuje właściwego sygnału. Dane są dzielone na pakiety, przesyłane drogą radiową i składane ponownie w urządzeniu odbiorczym. W ten sposób otwierasz stronę, oglądasz film albo wysyłasz plik.

Na jakość połączenia wpływa między innymi odległość od routera, liczba korzystających urządzeń, grubość ścian oraz obecność innych sieci i urządzeń radiowych. Im więcej przeszkód znajduje się na drodze sygnału, tym większe ryzyko spadku prędkości lub chwilowych przerw.

Pasmo 2,4 GHz czy 5 GHz?

Domowe routery najczęściej korzystają z dwóch pasm radiowych. Różnią się one zasięgiem, prędkością i podatnością na zakłócenia:

Pasmo 2,4 GHz sprawdza się, gdy urządzenie znajduje się daleko od routera albo po drodze są ściany. 5 GHz jest lepszym wyborem w pobliżu routera, gdy zależy Ci na wyższej prędkości i mniejszych opóźnieniach. Nie oznacza to jednak, że 5 GHz zawsze zapewni lepsze połączenie – jego sygnał szybciej słabnie wraz z odległością.

Określenia Wi-Fi 4, Wi-Fi 5 i Wi-Fi 6 oznaczają kolejne generacje standardów opartych na rodzinie IEEE 802.11. Nowsze generacje poprawiają między innymi wydajność, obsługę wielu urządzeń i sposób zarządzania transmisją. Nie są to całkowicie odrębne technologie, lecz kolejne etapy rozwoju Wi-Fi.

Zalety i ograniczenia Wi-Fi

Bezprzewodowa sieć lokalna jest wygodna, gdy urządzenia często zmieniają miejsce albo trudno poprowadzić przewody. Do jej najważniejszych zalet należą:

• Mobilność – możesz korzystać z sieci w każdym miejscu objętym zasięgiem.
• Brak kabli przy urządzeniach przenośnych.
• Możliwość jednoczesnego podłączenia wielu sprzętów.
• Łatwa rozbudowa sieci o dodatkowy punkt dostępowy lub wzmacniacz sygnału.

Wi-Fi ma też ograniczenia, o których trzeba pamiętać:

• Ściany, stropy i meble mogą osłabiać sygnał.
• Inne sieci bezprzewodowe i urządzenia mogą powodować zakłócenia.
• Prędkość i stabilność zależą od odległości, pasma oraz liczby aktywnych urządzeń.
• Połączenie bezprzewodowe zwykle jest mniej przewidywalne niż kabel Ethernet.

Wi-Fi zapewnia wygodę i swobodę poruszania się po domu, natomiast kabel lepiej sprawdza się tam, gdzie liczy się stała stabilność, niskie opóźnienia lub przesyłanie dużych plików. W wielu domach oba sposoby łączenia działają równocześnie.