WiFi roaming vs mesh – czym się różnią i co wybrać?

Mesh i roaming rozwiązują dwa różne problemy. Mesh opisuje sposób połączenia punktów dostępowych, a roaming – przełączanie telefonu, laptopa lub innego klienta między tymi punktami. Jeśli masz kable Ethernet, zwykle wystarczą punkty dostępowe z obsługą roamingu. Gdy nie możesz doprowadzić przewodów do kolejnych urządzeń, lepszym wyborem będzie system Mesh, który często ma roaming już w zestawie.

Czym różni się Mesh od roamingu?

Mesh to topologia sieci, czyli sposób, w jaki punkty dostępowe komunikują się między sobą. W typowej instalacji jedno urządzenie, nazywane głównym lub root AP, jest podłączone przewodowo do routera albo przełącznika. Kolejne punkty mogą łączyć się z nim bezprzewodowo. Takie łącze między punktami nazywa się backhaulem.

Roaming to funkcja przełączania klienta między punktami dostępowymi. Gdy przemieszczasz się po domu lub biurze, urządzenie może zmienić punkt zapewniający lepszy sygnał bez konieczności ręcznego wybierania sieci. Można powiedzieć, że Mesh przypomina pajęczynę łączącą urządzenia, a roaming – sztafetę, w której kolejne punkty przekazują sobie klienta.

Te funkcje nie wykluczają się. Sieć może działać w topologii Mesh bez zaawansowanego roamingu, a kilka punktów połączonych kablami Ethernet może obsługiwać roaming bez użycia bezprzewodowego backhaulu. Nowoczesne systemy konsumenckie, takie jak Deco, często łączą obie technologie, dlatego ich nazwy bywają stosowane zamiennie.

Mesh i Fast Roaming – szybkie zestawienie

Co zapewnia sieć Mesh?

Największą zaletą Mesh jest możliwość rozszerzenia sieci bez prowadzenia kabla Ethernet do każdego punktu. Ma to znaczenie w dużych domach, budynkach z grubymi ścianami oraz miejscach, w których wykonanie nowego okablowania byłoby kosztowne albo niemożliwe.

Bezprzewodowy backhaul nie jest jednak równoważny połączeniu kablowemu. Ten sam kanał radiowy może służyć do komunikacji z klientami i do przesyłania danych między punktami. W zależności od konstrukcji systemu może to ograniczać przepustowość i zwiększać opóźnienia, zwłaszcza gdy punkt znajduje się daleko od urządzenia głównego. Jeśli możesz doprowadzić przewód, Ethernet zwykle daje bardziej przewidywalne połączenie między AP.

Niektóre systemy mają funkcję samonaprawy. Gdy jeden punkt przestaje odpowiadać, pozostałe mogą zmienić trasę komunikacji lub przejąć część jego obciążenia. Zakres takiego działania zależy od konkretnego systemu, jego oprogramowania i topologii instalacji.

Mesh ma najwięcej sensu, gdy:

• Nie możesz poprowadzić kabli Ethernet do dodatkowych punktów dostępowych.
• Potrzebujesz pokryć zasięgiem kilka kondygnacji lub odległe pomieszczenia.
• Chcesz zarządzać całą siecią z jednego systemu zamiast konfigurować każdy punkt osobno.
• Potrzebujesz elastycznej instalacji, w której położenie punktów można później zmienić.

Alternatywą dla bezprzewodowego backhaulu może być Powerline, czyli przesyłanie danych przez instalację elektryczną. To rozwiązanie występuje w wybranych systemach, ale jego działanie zależy od układu i jakości domowej sieci elektrycznej.

Jak działa Fast Roaming?

Roaming dotyczy przede wszystkim relacji między urządzeniem końcowym a punktami dostępowymi. Sam fakt, że kilka AP nadaje tę samą nazwę sieci, nie gwarantuje płynnego przełączania. Klient może długo trzymać się słabego punktu albo na chwilę utracić połączenie.

Mechanizmy IEEE 802.11k i 802.11v pomagają skrócić ten proces. 802.11k dostarcza informacji o sąsiednich punktach, a 802.11v pozwala sieci zasugerować klientowi przejście do innego AP. Standard 802.11r może przyspieszać ponowne uwierzytelnienie w obsługiwanych konfiguracjach. Ostateczna decyzja nadal w dużej mierze zależy od urządzenia klienckiego, ponieważ to ono wykonuje przełączenie.

Uproszczony przebieg roamingu wygląda tak:

1. Punkt dostępowy obserwuje jakość sygnału klienta i wykrywa, że połączenie zaczyna słabnąć.
2. Sieć zbiera informacje o sąsiednich punktach, między innymi za pomocą 802.11k.
3. Na podstawie tych danych może zasugerować klientowi lepszy punkt z użyciem 802.11v.
4. Klient wybiera punkt docelowy i przełącza się do niego, korzystając z dostępnych mechanizmów szybkiego uwierzytelnienia.

Żeby Fast Roaming działał poprawnie, potrzebne są zgodne punkty dostępowe i kompatybilne urządzenia klienckie. Zwykle wszystkie AP powinny używać tej samej nazwy sieci oraz tych samych ustawień zabezpieczeń. Ważne jest też częściowe nakładanie się zasięgów, aby klient miał dostęp do punktu docelowego zanim całkowicie straci sygnał bieżącego AP.

Roaming może działać w klasycznej sieci z punktami dostępowymi podłączonymi przewodowo do przełącznika. Nie wymaga więc topologii Mesh. Z kolei nie każdy zestaw kilku AP automatycznie obsługuje Fast Roaming, dlatego przed zakupem trzeba sprawdzić specyfikację urządzeń i zgodność z używanymi klientami.

Co wybrać?

Jeżeli masz okablowanie Ethernet w ścianach, zacznij od punktów dostępowych połączonych przewodowo i funkcji roamingu. Taka instalacja zwykle zapewnia stabilny backhaul, a Fast Roaming ułatwia przemieszczanie się między piętrami lub pomieszczeniami.

Jeżeli nie masz kabli i nie możesz ich łatwo doprowadzić, wybierz system Mesh. Zapewni on bezprzewodową komunikację między punktami i rozszerzy zasięg sieci. Sprawdź jednak odległości między urządzeniami oraz przeszkody, ponieważ jakość backhaulu wpływa na działanie całej sieci.

W praktyce najczęściej nie wybierasz między Mesh a roamingiem jak między dwiema wzajemnie wykluczającymi się funkcjami. Mesh odpowiada na pytanie, jak połączyć punkty, a roaming na pytanie, jak przełączać między nimi urządzenia. Wiele współczesnych systemów Mesh oferuje oba mechanizmy, natomiast klasyczna instalacja z przewodowymi AP może potrzebować tylko roamingu.